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February 2^nd may be known more widely as Groundhog Day in Canada, but did you know it is also World Wetland Day? As so many of our Important Bird Areas in Manitoba contain wetland habitat, it is only fitting that we have a blog post to celebrate all that wetlands do for us and the birds!

What makes wetlands such good habitat?

Shallow water in wetlands means that light penetrates to the bottom of the water column, which promotes plant growth and provides habitat for many small insects and crustaceans. Some of these insects will spend all their lives in water, while others will leave the water as adults. All this insect life is an excellent food source for birds from warblers to ducks.

Additionally, wetlands provide excellent habitat for birds that are adapted to live there. Plants often grow thick and tall in wetlands (such as cattail and bulrush) that provide good places to hide nests from predators. Nesting in areas higher ground surrounded by water, or floating nests also means that also provides safety from predators looking to snack on eggs or young birds.

What services do wetlands provide to people?

Wetlands provide many services to people, that we often don’t consider in our day to day lives:

• Water storage – Wetlands store water in times of excess precipitation, and provide a reservoir of water in times of less precipitation.
•  Flood control – Related to water storage, wetlands as natural flood control measures is key in southern Manitoba. Wetlands are able to store both water from winter snow melt, and spring precipitation. Without wetlands this water would drain fast off the landscape, leading to more flooding.
• Shoreline stabilization – Wetlands protect against erosion caused by wave action and storms. We see this in action at Delta Marsh (south end of Lake Manitoba) and Netley-Libau Marsh (south end of Lake Winnipeg), which protect the shoreline against wave action caused by northerly winds.
• Water purification – As water moves very slowly through wetlands, they can trap excess nutrients (like phosphorus), sediments and heavy metals that get taken up by plant roots or are trapped in the wetland bottoms.
• And more!

Manitoba Wetland IBAs

Manitoba has many wetland IBAs. Here are a couple of highlights:

Oak Hammock Marsh – An easy drive from Winnipeg, Oak Hammock Marsh is a RAMSAR wetland. It is constructed through a series of human-made dikes. These dikes allow water levels in different areas of the marsh to be artificially raised and lowered to provide a variety of water levels and habitats. Oak Hammock Marsh is also where you will find the shorebird scrape – a first-of-its-kind habitat constructed in Manitoba for shorebirds in summer 2020.

Delta Marsh – Just 15 minutes north of Portage la Prairie, Delta Marsh is also a RAMSAR wetland. Delta marsh hosts many different species of birds due to the combination of marsh, lake and a treed sand ridge habitat. High counts of birds using the marsh in recent years include Bonaparte’s Gull (6,710 in 2018), Franklin’s Gull (15,000 in 2020) and Semipalmated Plover (1,905 in 2016).

Douglas Marsh – near to Brandon, Douglas marsh is actually a type of wetland called a fen. Fens are wetlands that have a lot of organic material (peat), as well as a continuous flow of surface and/or groundwater. They are usually dominated by grasses and sedges. Douglas Marsh IBA is best known for its population of Yellow Rails. They are a secretive species that are more often heard than seen. Listen after dark for a sound like rocks clacking together to identify the Yellow Rail.

Manitoba has many, many more IBAs that are key breeding and/or migratory stopover habitat for our birds. If you are interested in exploring Manitoba’s wetland IBAs stay tuned for volunteer opportunities with bird blitzes and the International Shorebird Survey coming this spring with Manitoba IBA.

Journée mondiale des zones humides

Le 2 février est peut-être plus largement connu comme la Journée de la marmotte au Canada, mais saviez-vous que c’est aussi la Journée mondiale des zones humides ? Comme un grand nombre de nos zones primordiales pour les oiseaux au Manitoba contiennent des habitats de zones humides, il est tout à fait approprié que nous postions un article de blog pour célébrer tout ce que les zones humides font pour nous et les oiseaux !

Qu’est-ce qui fait des zones humides un si bon habitat ?

Les eaux peu profondes des zones humides signifient que la lumière pénètre jusqu’au fond de la colonne d’eau, ce qui favorise la croissance des plantes et fournit un habitat à de nombreux petits insectes et crustacés. Certains de ces insectes passeront toute leur vie dans l’eau, tandis que d’autres la quitteront à l’âge adulte. Toute cette vie d’insectes est une excellente source de nourriture pour les oiseaux, des parulines aux canards.

De plus, les zones humides offrent un excellent habitat aux oiseaux qui sont adaptés pour y vivre. Les plantes poussent souvent en hauteur et en épaisseur dans les zones humides (comme les quenouilles et les joncs) qui offrent de bons endroits pour cacher les nids des prédateurs. Le fait de nicher dans des zones plus élevées entourées d’eau ou dans des nids flottants permet également de se mettre à l’abri des prédateurs qui cherchent à picorer les œufs ou dévorer les jeunes oiseaux.

Quels services les zones humides fournissent-elles aux personnes ?

Les zones humides fournissent de nombreux services aux personnes, dont nous ne tenons souvent pas compte dans notre vie quotidienne :

• Stockage de l’eau – Les zones humides stockent l’eau en cas de précipitations excessives et constituent un réservoir d’eau lorsque les précipitations sont plus faibles.
• Contrôle des inondations – En ce qui concerne le stockage de l’eau, les zones humides comme mesures naturelles de contrôle des inondations sont essentielles dans le sud du Manitoba. Les zones humides sont capables de stocker à la fois l’eau de la fonte des neiges en hiver et les précipitations du printemps. Sans les zones humides, cette eau s’écoulerait rapidement hors du paysage, ce qui entraînerait davantage d’inondations.
• Stabilisation du littoral – Les zones humides protègent contre l’érosion causée par l’action des vagues et des tempêtes. On le voit en action au marais Delta (extrémité sud du lac Manitoba) et au marais Netley-Libau (extrémité sud du lac Winnipeg), qui protègent le littoral contre l’action des vagues causées par les vents du nord.
• Purification de l’eau – Comme l’eau se déplace très lentement dans les zones humides, elle peut piéger l’excès de nutriments (comme le phosphore), les sédiments et les métaux lourds qui sont absorbés par les racines des plantes ou sont piégés dans le fond des zones humides…
• Et plus encore !

ZICO des zones humides du Manitoba

Le Manitoba compte de nombreuses ZICO de zones humides. En voici quelques exemples :

Marais de Oak Hammock – A quelques minutes de route de Winnipeg, le marais de Oak Hammock est une zone humide RAMSAR. Il est construit grâce à une série de digues construites par l’homme. Ces digues permettent d’élever et d’abaisser artificiellement le niveau de l’eau dans différentes zones du marais afin d’offrir une variété de niveaux d’eau et d’habitats. Le marais Oak Hammock est également l’endroit où vous trouverez le grattage des oiseaux de rivage – un habitat unique en son genre construit au Manitoba pour les oiseaux de rivage à l’été 2020.

Marais du Delta – A 15 minutes au nord de Portage la Prairie, le marais du Delta est également une zone humide RAMSAR. Le marais du Delta abrite de nombreuses espèces d’oiseaux différentes en raison de la combinaison du marais et d’une crête de sable couverte d’arbres. Parmi les oiseaux qui ont fréquenté le marais ces dernières années, on compte la mouette de Bonaparte (6,710 en 2018), la mouette de Franklin (15,000 en 2020) et le Pluvier semipalmé (1,905 en 2016).

Marais de Douglas – près de Brandon, le marais de Douglas est en fait un type de zone humide appelée marécage. Les marécages sont des zones humides qui contiennent beaucoup de matière organique (tourbe), ainsi qu’un flux continu de surface et/ou d’eau souterraine. Ils sont généralement dominés par des herbes et des carex. La ZICO du marais Douglas est surtout connue pour sa population de râles jaunes. Il s’agit d’une espèce secrète qui est plus souvent entendue que vue. La nuit, écoutez le bruit de pierres qui s’entrechoquent pour identifier le râle jaune.

Si vous êtes intéressé par l’exploration des ZICO du Manitoba, restez à l’écoute pour connaître les possibilités de bénévolat dans le cadre des campagnes de chasse aux oiseaux et de l’International Shorebird Survey qui aura lieu ce printemps dans les ZICO du Manitoba.